게르트 폰 룬트슈테트

게르트 폰 룬트슈테트는 1875년 12월 12일, 당시 독일 제국의 아셔슬레벤에서 태어났다. 그의 가문은 오랜 프로이센 군인 가문으로, 800년 이상 군사 전통을 이어왔다[1]. 그의 아버지인 귄터 폰 룬트슈테트는 보병 장교 출신으로 후에 육군 소장까지 진급했으며, 어머니 아델하이트는 귀족 집안 출신이었다.

가문의 전통에 따라 게르트는 1892년, 17세의 나이에 독일 제국 육군에 입대하여 제83보병연대에서 사관후보생으로 군 경력을 시작했다. 그는 1893년 소위로 임관했으며, 베를린의 육군사관학교에서 교육을 받았다. 그의 가족 배경과 초기 군사 교육은 그에게 강한 보수주의와 전통주의, 그리고 군국주의적 가치관을 심어주는 기반이 되었다.

게르트 폰 룬트슈테트는 1914년 제1차 세계 대전이 발발하자, 독일 제국 육군의 일원으로 참전했다. 그는 당시 보병 장교였으며, 주로 서부 전선에서 복무했다. 전쟁 초기에는 제22예비군단의 참모 장교로 활동하며 벨기에 침공과 마른 전투에 참여했다.

1916년부터는 동부 전선으로 배치되어 독일 제11군과 독일 제1군에서 참모 업무를 수행했다. 그는 루마니아 전역과 우크라이나에서의 작전을 경험하며 참모 장교로서의 능력을 인정받았다. 전쟁 말기인 1918년에는 터키군의 군사 고문단에 파견되어 팔레스타인 전선에서 활동하기도 했다. 제1차 세계 대전 동안 그는 직접적인 전투 지휘관보다는 참모 장교로서 두각을 나타냈으며, 이 경험은 이후 그의 군사적 사고와 지휘 스타일에 영향을 미쳤다.

게르트 폰 룬트슈테트는 제2차 세계 대전 초기 독일 국방군의 주요 공세 작전에서 상당한 역할을 수행했다. 1939년 9월 1일 시작된 폴란드 침공에서 그는 남부 집단군 사령관으로 임명되었다. 그의 지휘 하에 있는 군대는 실레지아와 슬로바키아에서 진격하여 빠르게 폴란드군을 압도했으며, 9월 중순에는 바르샤바를 포위하는 데 기여했다. 이 작전의 성공으로 그는 기사십자장을 수훈받았다.

1940년의 서부 전역에서 룬트슈테트는 A집단군 사령관으로서 프랑스 침공의 핵심 계획인 지크프리트 작전을 지휘했다. 그의 참모장이었던 에리히 폰 만슈타인이 제안한 대담한 기동, 즉 아르덴느 숲을 통한 기갑부대의 우회 돌파가 그의 군에 할당되었다. 룬트슈테트는 이 위험한 계획을 지지하고 실행에 옮겼으며, 이는 연합군의 예상을 뛰어넘어 전선을 붕괴시키고 됭케르크로의 후퇴를 초래하는 결정적 요인이 되었다.

이 시기 그의 지휘는 공격적이면서도 신중한 면모를 보여주었다. 됭케르크에서 영국군이 포위되었을 때, 그는 기갑부대의 진격을 멈추라는 논란의 결정을 내리기도 했다[2]. 이 초기 작전들의 성공은 그의 명성을 정점에 올려놓았고, 독일 국방군 내에서 가장 존경받는 야전 지휘관 중 한 명으로 자리매김하게 했다.

바르바로사 작전이 시작된 1941년 6월 22일, 폰 룬트슈테트는 남부 집단군의 총사령관으로 임명되어 동부 전선에 투입되었다. 그의 지휘 하에 남부 집단군은 우크라이나를 통해 진격하며, 키예프 전투와 로스토프 전투 등 주요 전투에서 소련군을 상대로 초기 승리를 거두었다.

그러나 1941년 11월 로스토프에서의 소련군 반격과 추운 겨울이 닥치면서 전황은 악화되었다. 폰 룬트슈테트는 후퇴를 건의했으나, 아돌프 히틀러는 이를 거부했다. 결국 그는 히틀러의 명령에 반하여 부하 부대의 후퇴를 허가했고, 이로 인해 1941년 12월 1일 사령관 직에서 해임되었다[3].

그는 약 1년간 예비역으로 있다가 1942년 7월 서부 총사령관으로 복귀했으나, 동부 전선에는 다시 복귀하지 않았다. 동부 전선에서의 경험은 그의 신중한 성향과 히틀러의 공격적이고 비현실적인 명령 사이의 극명한 대립을 보여주는 사례가 되었다.

1944년 3월, 게르트 폰 룬트슈테트는 서부 전선 최고사령관으로 재임명되었다. 그의 주요 임무는 연합군의 예상되는 유럽 본토 상륙에 대비하여 대서양 방벽을 강화하고 방어 태세를 갖추는 것이었다. 그는 방어선이 완전하지 않으며, 특히 노르망디 지역이 취약하다고 판단했다.

1944년 6월 6일, 노르망디 상륙이 시작되자 룬트슈테트는 즉시 반격을 주장했다. 그는 예비 기갑 사단을 즉시 투입하여 해안에서 연합군을 격퇴해야 한다고 아돌프 히틀러에게 강력히 건의했다. 그러나 히틀러의 지휘 체계는 지연과 혼란을 초래했고, 결정적인 반격 기회를 놓치고 말았다. 이후 전투는 내륙으로 확전되었고, 독일군은 점차 압박을 받았다.

7월 초, 연합군의 코브라 작전으로 전선이 돌파되자 룬트슈테트는 전황이 회복 불가능하다고 판단했다. 그는 히틀러에게 전략적 후퇴를 건의했으나 거부당했다. 1944년 7월 2일, 히틀러는 룬트슈테트를 해임하고 귄터 폰 클루게 원수로 교체했다.

그러나 1944년 9월, 서부 전선이 완전히 붕괴 위기에 처하자 히틀러는 다시 룬트슈테트를 서부 전선 최고사령관으로 복귀시켰다. 그의 임무는 혼란에 빠진 부대를 재정비하고 서부 방벽을 따라 새로운 방어선을 구축하는 것이었다. 그는 1944년 가을 아르덴 숲 지역에서 대규모 반격 작전을 준비하는 임무도 맡았으며, 이는 이후 벌지 전투로 이어졌다.

게르트 폰 룬트슈테트의 지휘 스타일은 전형적인 프로이센 군인으로서의 보수성과 신중함이 특징이었다. 그는 기동전과 기습보다는 철저한 준비와 정규전을 선호했으며, 이는 종종 히틀러나 다른 적극적인 장군들과의 마찰을 빚는 원인이 되었다. 그의 작전 계획은 항상 병참과 보급 능력을 중시했고, 무모한 진격보다는 방어적 우위를 확보한 후 반격을 노리는 방식을 취했다.

이러한 신중함은 1940년 프랑스 침공 당시 아르덴느 돌파 후의 진격 속도 조절 논쟁에서 잘 드러난다. 룬트슈테트는 영국-프랑스 연합군이 됭케르크에서 포위되자 전차 부대의 급속 진격을 멈추도록 권고했는데, 이는 부대의 피로와 재정비 필요성, 그리고 지형적 취약성을 고려한 결정이었다. 비록 이 결정이 연합군 대부분의 탈출을 허용한 것으로 후일 비판받기도 했지만, 이는 그의 위험 회피적 성향을 보여주는 대표적 사례이다.

동부 전선에서도 그의 보수적 성향은 두드러졌다. 1941년 바르바로사 작전 초기, 그는 모스크바로의 직진보다는 측면 안전을 확보할 것을 주장했으며, 겨울이 오기 전에 작전 목표를 재평가해야 한다고 보았다. 1942년부터 1944년에 걸친 서부 전선 총사령관 재임 시기에는 대서양 방벽이 완전하지 않음을 잘 알고 있었음에도, 기동 예비군을 후방에 집중 배치하여 상륙군을 내륙 깊이 끌어들인 후 포위 섬멸하려는 방어 계획을 고수했다. 이는 그의 전형적인 반격 중심 사고방식을 반영한다.

군사 역사가들은 그의 지휘 스타일을 당시 독일 국방군 내에서 점차 사라져 가던 '구식' 참모본부 장군의 전형으로 평가한다. 그의 결정은 종종 현장 지휘관들의 기동적 열의를 꺾는 것으로 비춰졌지만, 한편으로는 독일군의 제한된 자원을 고려할 때 지나친 확장을 막는 역할을 하기도 했다. 그의 신중함은 때로는 기회를 놓치는 원인이 되었지만, 반대로 재앙을 미리 예견하고 피하려는 현실 인식에서 비롯된 것이기도 했다.

게르트 폰 룬트슈테트와 아돌프 히틀러의 관계는 복잡한 양상을 보였다. 그는 전통적인 프로이센 군인으로서, 정치적 지도자에 대한 충성과 군사적 전문성 사이에서 줄타기를 했다. 초기에는 히틀러의 군비 확장 정책을 지지하며 그의 재능을 인정했지만, 점차 작전 지휘에 대한 히틀러의 직접적 간섭과 비현실적인 명령에 강한 불만을 품게 되었다.

그의 군사적 판단과 히틀러의 명령 사이에는 빈번한 충돌이 발생했다. 1941년 바르바로사 작전 당시, 그는 키예프 포위전보다는 모스크바 진격을 우선해야 한다고 주장했으나 히틀러에게 거부당했다[6]. 1942년에는 동부 전선에서의 후퇴를 건의했다가 남부 집단군 사령관 직에서 해임당하기도 했다. 1944년 노르망디 상륙 이후, 그는 전선을 안정시키기 위해 전략적 후퇴를 주장했지만, 히틀러는 "한 발짝도 물러서지 말라"는 고집을 꺾지 않았다.

이러한 갈등은 룬트슈테트가 여러 차례 사임과 복귀를 반복하는 결과를 낳았다. 주요 갈등과 그의 직위 변동을 보여주는 연표는 다음과 같다.

그럼에도 불구하고 룬트슈테트는 히틀러에 대한 공개적 반항을 피했다. 그는 군인의 본분은 명령에 복종하는 것이라고 여겼으며, 이는 그가 7월 20일 음모에 가담하지 않은 이유 중 하나로 분석된다. 그의 비판은 주로 내부 군사 회의에서나 사적인 자리에서 이루어졌다. 전쟁 후반기, 그는 사실상 명예직에 가까운 서부 전선 총사령관으로 재임명되었지만, 실질적인 작전 지휘권은 히틀러와 그의 참모들이 장악했다.

1944년 말부터 1945년 초까지, 게르트 폰 룬트슈테트는 서부 전선 최고사령관으로서 연합군의 진격을 저지하고 라인강 방어선을 사수하는 임무를 맡았다. 그는 아르덴 대공세의 기획 단계에 참여했으나, 작전의 현실성에 대해 회의적인 입장을 보였다[8]. 실제로 1944년 12월 발발한 이 공세는 초기 진전을 보였으나, 연합군의 반격과 보급 문제로 인해 실패로 돌아갔다.

아르덴 공세 실패 후, 룬트슈테트는 심각하게 악화된 전력과 물자 부족 속에서 라인강 서쪽 지역을 방어해야 했다. 1945년 3월, 미군이 레마겐에서 손상되었으나 무너지지 않은 루덴도르프 다리를 확보하면서 라인강 방어선이 돌파당했다. 이는 전략적 돌파구가 되었다. 룬트슈테트는 히틀러에게 이 치명적인 상황을 보고했고, 다리 파괴 실패에 대한 책임을 물어 관련 장교들이 군법 회의에 회부되기도 했다.

1945년 3월 10일, 히틀러는 다시 한번 룬트슈테트를 서부 전선 사령관 직에서 해임했다. 그의 후임은 알베르트 케셀링이었다. 이 해임은 룬트슈테트가 전쟁 말기 현실을 직시한 소극적 방어 태도와 히틀러의 무모한 '최후까지 저항' 명령 사이의 괴리가 극에 달했음을 보여준다. 이로써 룬트슈테트의 실질적인 전쟁 지휘는 종료되었다. 그는 이후 공식적으로는 불명예스럽지 않은 방식으로 예비역으로 전환되었지만, 사실상 전쟁에서 배제되었다.

1945년 5월 1일, 미군에 의해 포로로 잡힌 게르트 폰 룬트슈테트는 이후 영국군에게 인계되었다. 그는 처음에는 영국의 사로잡힌 고위 장성들을 수용하는 특별 수용소인 트렌트 파크에서 억류 생활을 보냈다. 이후 1945년 7월부터는 뉘른베르크에서 진행된 주요 전범 재판의 증인으로 소환되어 증언을 제공했다. 그는 직접 피고인으로 기소되지는 않았으나, 전쟁 중의 여러 결정과 명령에 대한 질문을 받았다.

1948년 5월, 룬트슈테트는 영국군에 의해 전범 재판에 회부되었다. 그가 직면한 주요 혐의는 1942년 소련군 포로 처형을 승인한 코만도 명령의 실행과, 1944년 서부 전선에서 미군 항공기 조종사 린치를 방조한 점이었다. 재판에서 그는 상부의 명령을 수행한 것일 뿐이며, 개인적인 증오심에서 비롯된 행동이 아니라고 주장했다. 그의 나이와 건강 상태, 그리고 전쟁 내내 보여준 '전통적인 군인'으로서의 태도가 재판에 영향을 미쳤다.

1949년 5월, 재판 결과 그는 유죄 판결을 받았으나, 형 집행이 필요하지 않을 정도로 건강이 악화된 상태로 간주되어 석방되었다. 그는 독일 하노버 인근의 한 요양원으로 옮겨졌다. 룬트슈테트는 전후 독일에서 재건 중인 독일 연방군에 의해 군사적 조언을 제공하는 등 일정한 존경을 받았으나, 공식적인 직책은 맡지 않았다. 1953년 2월 24일, 심장마비로 사망했다.